Los Pumas: la aventura de Japón 2019 empieza en Japón 2016 y con presiones

Daniel Hourcade pensaba ir a Japón con un equipo alternativo, pero cuando se enteró que el amistoso era por los puntos, no dudó: excepto por un par de ausencias, los Pumas enfrentarán a los nipones con el mejor equipo posible. Así de importante es el encuentro que marca el inicio de la ventana de una ventana de noviembre extendida que será crucial de cara al gran objetivo del seleccionado argentino: el Mundial de 2019, que se jugará precisamente en Japón.

Novena en el ranking, la Argentina quedaría en el tercer bolillero del sorteo si se realizara hoy y caería en un grupo con dos equipos Top, como le pasó a Gales en el último Mundial. Le quedan cuatro partidos para revertir esta situación: Japón, mañana a las 2.40 de la madrugada argentina; Gales, el sábado 12; Escocia, el 19, e Inglaterra, el 26, todos como visitantes. Es cierto que terminar entre los ocho mejores no garantiza nada, y si no véase lo que le sucedió a Inglaterra en su Mundial, y de aquí a tres años muchas cosas pueden cambiar, pero las posibilidades de caer en una zona con dos potencias se reducen de 100 a 25%.

«Tenemos más presión que nunca», aceptó Santiago González Iglesias. «Vamos a enfrentar a rivales que están por encima de nosotros y necesitamos ganarles. Queremos arrancar de la mejor manera ante Japón para llegar bien a la gira por Europa, que será durísima y que en el ranking va a contar mucho.»

Por primera vez en la historia, los Pumas disputarán cuatro partidos en una misma ventana. La invitación a jugar en Tokio representa una buena oportunidad económica para las arcas de la UAR, pero también genera incógnitas en cuanto al desgaste (jet-lag incluido) que pueda sufrir un plantel que en lo que va del año sumó millas como para dar varias veces la vuelta al mundo: entre Jaguares y Pumas hicieron tres giras a Sudáfrica, una a Nueva Zelanda y Japón, una a Nueva Zelanda y Australia, una a Londres y ahora regresa a Tokio para luego volver al Reino Unido. «Por suerte los jugadores están muy enchufados, que es lo que necesitamos para este tipo de partidos», destacó Hourcade.

El partido con Japón debería ser accesible para los Pumas. Sin algunas de las figuras con las que sorprendió en el último Mundial derrotando a Sudáfrica, como el goleador Ayumu Goromaru y el capitán Michael Leitch, el nuevo entrenador Jamie Joseph dispuso cinco debutantes en la alineación titular. Así y todo, no deja de ser un rival de cuidado: cuando estos mismos jugadores estuvieron aquí en abril con la camiseta de los Jaguares por el Super Rugby, cayeron derrotados 36-28 con los Sunwolves.

Como Pumas, será la segunda visita a Tokio. En la anterior, sufrieron la única derrota en los cinco partidos entre sí: 44-29, en septiembre de 1998.

Al margen de la necesidad de obtener un resultado positivo, para los Pumas también es una buena posibilidad de reencontrarse con su juego luego de que en el Rugby Championship mostrara cierta inconsistencia. «La defensa fue una de las cosas con las cuales no quedamos conformes», aceptó Hourcade. «Nos marcaron tries por errores muy infantiles. Japón basa su juego en el ataque, y si lográs controlarlo en defensa tenés una gran parte del trabajo hecho.» Además se deberá mejorar principalmente la concentración y la definición en los últimos metros.

Entre los titulares se destaca el regreso de Tomás Lezana, que se perdió el Rugby Championship por lesión. Hourcade dispuso un plantel de 26 jugadores para este partido. A ellos se sumarán cinco más para la sección europea de la gira. Entre ellos, Pablo Matera y Juan Martín Hernández, los únicos titulares que recibieron un poco más de descanso. Del resto están todos. Para los Pumas, Japón 2019 empieza en Japón 2016.

Las formaciones:

Japón: Kotaro Matsushima; Lomano Lava Lemeki, Amanaki Lotoahea, Harumichi Tatekawa y Akihito Yamada; Yu Tamura y Fumiaki Tanaka; Yuhimaru Mimura, Amanaki Mafi y Uwe Helu; Kyosuke Kajikawa y Samuela Anise; Kensuke Hatakeyama, Shota Horie y Satoshi Nakatani. Entrenador: Jamie Joseph. Suplentes: Takeshi Kizu, Koki Yamamoto, Heiichiro Ito, Kotaro Yatabe, Malgene Ilaua, Kotaro Matsushima, Takahiro Ogawa, Timothy Lafaele.

Argentina: Joaquín Tuculet; Matías Moroni, Matías Orlando, Jerónimo de la Fuente y Santiago Cordero; Nicolás Sánchez y Martín Landajo; Javier Ortega Desio, Facundo Isa y Tomás Lezana; Matías Alemanno y Guido Petti; Ramiro Herrera, Agustín Creevy (c) y Lucas Noguera Paz. Entrenador: Daniel Hourcade. Suplentes: Julián Montoya, Santiago García Botta, Enrique Pieretto, Leonardo Senatore, Juan Manuel Leguizamón, Tomás Cubelli, Santiago González Iglesias y Ramiro Moyano.

Fuente: La Nación