El Sol asoma ligeramente sobre el horizonte y las imponentes monta\u00f1as proyectan sombras oscuras.<\/p>\n\n\n\n
Los cr\u00e1teres brindan un refugio de oscuridad infinita, con algunas profundidades aisladas de la luz solar desde hace miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
En esas regiones las temperaturas caen en picado a m\u00ednimos de hasta -248 \u00baC porque la Luna carece de atm\u00f3sfera para calentar la superficie.<\/p>\n\n\n\n
Ning\u00fan ser humano ha puesto un pie en este mundo completamente inexplorado.<\/p>\n\n\n\n
El polo sur de la Luna, seg\u00fan la NASA, est\u00e1 lleno de “misterio, ciencia e intriga”.<\/p>\n\n\n\n
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No es de extra\u00f1ar que haya una carrera espacial para llegar a esa zona alejada de los sitios de alunizaje del Apolo, que se concentran en el ecuador del sat\u00e9lite.<\/p>\n\n\n\n
En busca de agua
Esta semana, India planea aterrizar su sonda rob\u00f3tica Chandrayaan-3 cerca del polo sur, despu\u00e9s de que el domingo el Luna-25 de Rusia se estrellara contra la superficie lunar.<\/p>\n\n\n\n
India tambi\u00e9n planea para 2026 la misi\u00f3n conjunta de Exploraci\u00f3n Polar Lunar (Lupex) con Jap\u00f3n para sondear las regiones del “lado oscuro de la Luna”.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfPor qu\u00e9 el polo sur est\u00e1 emergiendo como un atractivo destino cient\u00edfico? Los expertos dicen que el agua es una de las claves.<\/p>\n\n\n\n
imagen enviada por el Chandrayaan-3 muestra los cr\u00e1teres en la superficie lunar
FUENTE DE LA IMAGEN,ISRO
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Esta imagen enviada por el Chandrayaan-3 muestra los cr\u00e1teres en la superficie lunar.<\/p>\n\n\n\n
Los datos recopilados por el Lunar Reconnaissance Orbiter, una nave espacial de la NASA que ha estado orbitando la Luna durante 14 a\u00f1os, sugieren que hay hielo en algunos de los grandes cr\u00e1teres aislados de la luz que potencialmente podr\u00eda abastecer al ser humano en el futuro.<\/p>\n\n\n\n
El agua solo existe en forma s\u00f3lida o gaseosa debido al vac\u00edo en la Luna, que carece de suficiente gravedad como para mantener una atm\u00f3sfera. La misi\u00f3n lunar Chandrayaan-1 de India fue la primera en encontrar evidencia de agua en el sat\u00e9lite en 2008.<\/p>\n\n\n\n
“A\u00fan no se ha demostrado que ese hielo sea accesible o explotable. En otras palabras, \u00bfhay reservas de agua que se puedan extraer econ\u00f3micamente?”, plantea Clive Neal, profesor de geolog\u00eda planetaria en la Universidad de Notre Dame de EE.UU.<\/p>\n\n\n\n
Para los cient\u00edficos, la perspectiva de encontrar agua en la Luna es esperanzadora en muchos sentidos.<\/p>\n\n\n\n
El agua congelada sin contaminar por la radiaci\u00f3n del Sol podr\u00eda haberse aglomerado durante millones de a\u00f1os en regiones polares fr\u00edas, provocando la acumulaci\u00f3n de hielo en la superficie o cerca de ella.<\/p>\n\n\n\n
Esto aportar\u00eda una muestra \u00fanica para que los cient\u00edficos analicen y comprendan la historia del agua en nuestro sistema solar.<\/p>\n\n\n\n
“Podemos abordar preguntas como cu\u00e1ndo vino el agua, de d\u00f3nde y cu\u00e1les son sus implicaciones para la evoluci\u00f3n de la vida en la Tierra”, explica Simeon Barber, cient\u00edfico planetario de la Open University de Reino Unido, que tambi\u00e9n trabaja con la Agencia Espacial Europea.<\/p>\n\n\n\n
Un mill\u00f3n por kilo
Tambi\u00e9n hay otras razones m\u00e1s “pragm\u00e1ticas” para acceder al agua en la superficie de la Luna o justo debajo de ella, afirma el profesor Barber.<\/p>\n\n\n\n
El cohete con la nave espacial Luna-25 de aterrizaje lunar despega desde una plataforma de lanzamiento en Rusia el 11 de agosto.
FUENTE DE LA IMAGEN,ROSCOSMOS
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El cohete con la nave espacial Luna-25 de aterrizaje lunar despeg\u00f3 desde una plataforma de lanzamiento en Rusia el 11 de agosto.<\/p>\n\n\n\n
Muchos pa\u00edses planean nuevas misiones tripuladas a la Luna y los astronautas necesitar\u00e1n agua para su consumo y saneamiento.<\/p>\n\n\n\n
El transporte de materiales de la Tierra a la Luna requiere superar la atracci\u00f3n gravitacional de la Tierra. Transportar un mayor peso requiere m\u00e1s combustible y cohetes m\u00e1s potentes para lograr un aterrizaje exitoso en la Luna. Las nuevas empresas espaciales comerciales cobran alrededor de US$1 mill\u00f3n por llevar un kilogramo de carga \u00fatil a la Luna.<\/p>\n\n\n\n
“\u00a1Eso es US$1 mill\u00f3n por litro de agua potable! Los empresarios espaciales ven, sin duda, el hielo lunar como una oportunidad de suministrar a los astronautas agua de origen local”, asevera el profesor Barber.<\/p>\n\n\n\n
Y eso no es todo. Las mol\u00e9culas de agua se pueden descomponer en \u00e1tomos de hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno que se usen como propulsores de cohetes.<\/p>\n\n\n\n
Pero antes los cient\u00edficos necesitan saber cu\u00e1nto hielo hay en la Luna, en qu\u00e9 formas y si se puede extraer de manera eficiente y purificarlo como agua potable.<\/p>\n\n\n\n
Por otro lado, algunas zonas del polo sur reciben la luz del sol durante largos per\u00edodos de tiempo, hasta 200 d\u00edas terrestres de iluminaci\u00f3n constante.<\/p>\n\n\n\n
“La energ\u00eda solar es otro recurso potencial que tiene el polo” para establecer una base lunar y un equipo de energ\u00eda, indica Noah Petro, cient\u00edfico del proyecto en la NASA.<\/p>\n\n\n\n
La carrera
El polo sur lunar tambi\u00e9n se encuentra en el borde de un cr\u00e1ter de impacto masivo. Con un di\u00e1metro de 2.500 km y profundidades de hasta 8 km, este enorme orificio es uno de los m\u00e1s antiguos del sistema solar. “Al aterrizar en el polo, puedes empezar a comprender la magnitud de este gran cr\u00e1ter”, dice Petro.<\/p>\n\n\n\n
El Lunar Reconnaissance Orbiter, una nave espacial de la NASA
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
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El Lunar Reconnaissance Orbiter, una nave espacial de la NASA, lleva 14 a\u00f1os orbitando la Luna.<\/p>\n\n\n\n
Navegar por el polo con veh\u00edculos lunares, trajes espaciales y herramientas de investigaci\u00f3n en un entorno t\u00e9rmico y de luz distinto al de los sitios ecuatoriales explorados hasta ahora tambi\u00e9n promete generar valiosa informaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, los cient\u00edficos se muestran reacios a llamar a esto una carrera hacia el polo sur.<\/p>\n\n\n\n
“Estas misiones llevan d\u00e9cadas en proyecto y se han retrasado muchas veces. La carrera no es cr\u00edtica para nuestra comprensi\u00f3n de la Luna. La \u00faltima vez que hubo una carrera espacial real terminamos perdiendo inter\u00e9s en la Luna despu\u00e9s de tres a\u00f1os y no hemos vuelto a su superficie en cinco d\u00e9cadas”, sentencia Vishnu Reddy, profesor de ciencias planetarias de la Universidad de Arizona.<\/p>\n\n\n\n
Las misiones india y rusa tambi\u00e9n ten\u00edan algunos objetivos comunes, se\u00f1alan los cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n
Ambas se fijaron la meta de alunizar con naves espaciales de un tama\u00f1o similar en la regi\u00f3n del polo sur, m\u00e1s al sur del ecuador que cualquier misi\u00f3n lunar anterior.<\/p>\n\n\n\n
Tras un intento de aterrizaje fallido en 2019, India tratar\u00e1 de demostrar su capacidad de llevar una nave a la zona polar de la Luna.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n tiene como objetivo examinar la exosfera del sat\u00e9lite -una atm\u00f3sfera extremadamente escasa- y analizar el regolito polar, un dep\u00f3sito de part\u00edculas sueltas y polvo acumuladas durante miles de millones de a\u00f1os que descansan sobre un lecho rocoso.<\/p>\n\n\n\n
La misi\u00f3n Luna-25 tiene entre sus objetivos analizar la composici\u00f3n del regolito polar, as\u00ed como los elementos de plasma y polvo de la exosfera del polo lunar.<\/p>\n\n\n\n
Astronautas en la luna
FUENTE DE LA IMAGEN,NASA
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El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo volver a llevar a astronautas a la Luna m\u00e1s de medio siglo despu\u00e9s de la \u00faltima misi\u00f3n Apolo.<\/p>\n\n\n\n
Sin duda, el sitio de aterrizaje del orbitador indio est\u00e1 “un poco alejado del polo real”, aunque los datos que proporcionar\u00e1 \u201cser\u00e1n fascinantes”, vaticina el profesor Neal.<\/p>\n\n\n\n
Rusia y China planean construir una estaci\u00f3n espacial lunar para establecer instalaciones de investigaci\u00f3n en la superficie de la Luna, en \u00f3rbita o en ambas.<\/p>\n\n\n\n
Rusia tiene previstas m\u00e1s misiones a la Luna, mientras la NASA est\u00e1 enviando materiales en m\u00f3dulos de aterrizaje comerciales.<\/p>\n\n\n\n
Jap\u00f3n, por su parte, se prepara para enviar un m\u00f3dulo de aterrizaje inteligente (la misi\u00f3n SLIM) el 26 de agosto, una misi\u00f3n a peque\u00f1a escala para poner a prueba las t\u00e9cnicas de aterrizaje lunar preciso de un peque\u00f1o veh\u00edculo explorador.<\/p>\n\n\n\n
Y, por supuesto, el programa Artemis de la NASA tiene como objetivo volver a llevar a astronautas a la Luna en una serie de vuelos espaciales m\u00e1s de medio siglo despu\u00e9s de la \u00faltima misi\u00f3n del Apolo.<\/p>\n\n\n\n
Para Petro, la Luna \u201ces como un rompecabezas gigante. Tenemos algunas de las piezas con base en muestras y datos de meteoritos lunares. Tenemos una imagen de c\u00f3mo es la Luna, pero est\u00e1 incompleta”.<\/p>\n\n\n\n
“La Luna sigue sorprendi\u00e9ndonos”, asegura.<\/p>\n\n\n\n